Międzynarodowe badanie obejmujące ponad 160 tysięcy osób w wieku 51–90 lat pokazuje, że tempo starzenia się nie zależy wyłącznie od biologii. Naukowcy analizowali tzw. wiek biobehawioralny – czyli to, jak „stare” jest ciało i umysł danej osoby w odniesieniu do jej wieku metrykalnego. Wyniki wskazują, że Europejczycy starzeją się wolniej niż populacje w wielu innych częściach świata.
Na tempo starzenia wpływają zarówno indywidualne nawyki – takie jak poziom aktywności fizycznej, wykształcenie, nałogi czy stan zdrowia – jak i czynniki zewnętrzne. Duże znaczenie ma środowisko, w którym żyjemy: poziom zanieczyszczeń, nierówności społeczne, a także stabilność polityczna i jakość instytucji publicznych. Badacze podkreślają, że te czynniki tworzą tzw. „ekspozom”, czyli całokształt doświadczeń i warunków, które towarzyszą nam przez życie.
Dzięki danym z 40 krajów – w tym z europejskiego badania SHARE – możliwe było porównanie, gdzie populacje starzeją się szybciej, a gdzie wolniej. Okazało się, że kraje o lepszym środowisku, mniejszych nierównościach i bardziej stabilnych instytucjach sprzyjają wolniejszemu starzeniu się obywateli. To pokazuje, że zdrowe starzenie to nie tylko kwestia stylu życia, lecz także efekt warunków społecznych i politycznych.
Więcej informacji można znaleźć na stronie międzynarodowej badania SHARE